終于要說到小麥了。

　　我們的早餐可能是全麥面包，父母的則可能是饅頭。暫且不去講玉米、土豆、花生和辣椒來自中南美洲，葵花籽和南瓜來自北美，高粱來自非洲，葡萄與橄欖來自地中海這些人盡皆知的常識，來自西亞的小麥、大麥和燕麥，在世界大范圍的傳播對世界產(chǎn)生的影響是怎樣估價也不為過的。始于大約公元前5000年左右，完成的時間不遲于公元前1500年，小麥的分布范圍已經(jīng)覆蓋了整片歐亞大陸，東至太平洋、西到大西洋、北至歐洲各國和中亞山地，南到印度洋。

　　小麥起源于西亞的肥沃新月地帶，這個地帶大體包括現(xiàn)今的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、約旦、敘利亞、伊拉克東北部和土耳其東南部。最初被馴化的栽培小麥有兩個品種，即一粒小麥和二粒小麥。大約在距今8000年前后，二粒小麥向東傳播到伊朗高原北部與里海東南部之間的河谷地區(qū)，又與當?shù)刈匀簧�長的粗山羊草發(fā)生了雜交，形成了一個新的栽培品種。這就是今天廣泛種植和食用的六倍體小麥，也被稱為普通小麥或面包小麥。

　　世界主要的幾大古代文明都建立在以種植小麥為主要糧食作物的農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)上，從兩河流域的美索不達米亞文明到尼羅河流域的古埃及文明，從印度河流域的古印度文明到后來的古希臘和古羅馬文明。那么，小麥又是什么時間、通過怎樣的通道進入到中國的？

　　考古學家的研究顯示，在距今7000年前后，小麥已經(jīng)東傳到中亞地區(qū)的西南部，但意外地停滯了數(shù)千年后才繼續(xù)向東進入東亞地區(qū)。目前認為，小麥向東傳播受阻的主要因素是西亞和東亞的氣候特點不同。小麥起源的西亞地區(qū)屬于地中海氣候，夏季炎熱干燥，冬季陰冷濕潤，主要降雨集中在冬春兩季；而包括中國、朝鮮半島和日本列島在內(nèi)的東亞地區(qū)屬于季風氣候，夏季高溫多雨，冬季寒冷干燥，主要降水集中在夏季。這種降水季節(jié)的時段對小麥的生長非常不利。小麥是夏收作物，冬播夏收，春季是生長時期，但東亞地區(qū)的春季普遍缺少雨水，夏季頻繁的降雨又會影響小麥的成熟和收獲。這應(yīng)該是造成小麥東傳延緩的主要原因。

　　然而小麥終究還是繼續(xù)向東傳播，并進入到中國古代文明的核心區(qū)域黃河中下游地區(qū)，隨后逐步取代了當?shù)乇就赁r(nóng)作物品種粟和黍，成為中國北方旱作農(nóng)業(yè)的主體農(nóng)作物，形成現(xiàn)今中國“南稻北麥”的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)格局。

　　如果從歷史文獻中尋求蛛絲馬跡，我們會提到《左傳》記載的“不能辨菽麥”。從這個故事可以看出，早在春秋戰(zhàn)國，中國北方地區(qū)已經(jīng)開始廣泛種植小麥了，以至于當時的普通人都應(yīng)該能夠分得清大豆和小麥這兩種農(nóng)作物。當然在殷墟的甲骨文中也已經(jīng)出現(xiàn)了“來”和“麥”這兩個字，“來”指小麥，“麥”被釋為大麥。“來”字是個象形文字，本意應(yīng)該是專指小麥外來，學界認為，小麥至遲在距今3300年前后的殷商時期已經(jīng)傳入中國。

　　而距今3000年以前的小麥的傳播軌跡則需要依靠考古資料。與其他考古出土遺物相比，遺址中的古代小麥遺存不易發(fā)現(xiàn)。但無論是在上世紀還是本世紀以來的考古發(fā)掘中，都有小麥遺存的發(fā)現(xiàn)。比如上世紀發(fā)現(xiàn)的甘肅民樂的東灰山遺址、陜西武功的趙家來村遺址、安徽亳縣的釣魚臺遺址、云南的劍川海門口遺址以及新疆的羅布泊古墓溝遺址、巴里坤遺址和哈密五堡古墓等。

　　甘肅民樂的東灰山遺址曾經(jīng)非常引人關(guān)注。上世紀80年代，中國科學院地理研究所碳十四實驗室對采自該遺址的土樣（黑炭土）的測年結(jié)果，判斷東灰山遺址出土小麥的年代在距今5000前后。2005年，一支由中國和美國考古學者組成的聯(lián)合考察隊專程前往東灰山遺址，根據(jù)文化層重新采集了土壤樣品并進行浮選，從中發(fā)現(xiàn)了一定數(shù)量的小麥和大麥遺存。北京大學碳十四實驗室從浮選結(jié)果中選擇了10余份系列的炭化麥粒樣品，應(yīng)用加速器質(zhì)譜測年方法對這些出土炭化麥粒直接進行測年，絕大多數(shù)小麥樣品的測年結(jié)果都落在了距今3600—3400年之間。目前，學術(shù)界普遍認同東灰山遺址的文化堆積及其包含的小麥遺存應(yīng)該屬于四壩文化時期，絕對年代在距今3600年前后。

　　進入新世紀后，在我國發(fā)現(xiàn)的距今3000年以前的早期小麥遺存的考古遺址已達30余處，其中有近百例小麥遺存被直接進行了測年，為探討小麥傳入中國的時間提供了相對可靠的年代數(shù)據(jù)。山東膠州趙家莊遺址是一處史前聚落遺址，包括了大汶口、龍山和東周時期的文化堆積，2005年進行考古發(fā)掘時浮選出了小麥遺存。經(jīng)測定時代為距今3905±50 BP，校正年代為4450—4220 BP。趙家莊遺址出土的小麥遺存既有明確考古學文化背景又有準確測年數(shù)據(jù)，支持小麥傳入中國的時間有可能早到距今4500年，由于這個年代目前仍然是孤證，最終的定論還需要更多的考古資料支持。

　　小麥傳入中國的途徑之一是歐亞草原通道。大約在距今5000年前后，小麥被分布在歐亞草原東部地區(qū)的早期青銅文化所接受，并迅速由西向東傳播，通過阿爾泰—天山地區(qū)到達蒙古高原地區(qū)，被分布在蒙古高原南緣的以鄂爾多斯為代表的青銅文化區(qū)所接收，然后通過多條南北向的河谷通道如黃河、桑干河、永定河，直達中國古代文化的核心地帶黃河中下游地區(qū)。這條通道也是在絲綢之路出現(xiàn)之前，連接東西方文化的主要干線。隨著小麥傳入的還有青銅冶金術(shù)等其它關(guān)鍵技術(shù)。

　　而傳入西北地區(qū)的小麥走的可能是綠洲通道，小麥自中亞出發(fā)，向西越過帕米爾高原進入塔里木盆地，沿著塔克拉瑪干沙漠南北兩側(cè)的綠洲通道向西傳播，穿越河西走廊，進入黃土高原地區(qū)。這條綠洲通道到了后來就是絲綢之路。

　　值得研究的細節(jié)特別有趣�？脊艑W家王仁湘認為小麥傳入中國時只是傳入了種植技術(shù)，與之相應(yīng)的飲食傳統(tǒng)并沒有被傳入或者被接受。在古代粒食傳統(tǒng)背景下，小麥和水稻、小米一樣也許被煮著吃，很難下咽。因此在北方的產(chǎn)量和播種面積并不大。直到秦漢，將小麥磨成面粉后蒸食成饅頭，它的面積與產(chǎn)量才大大提高，并最終代替了粟與黍。和西方烘烤的面包傳統(tǒng)不同，饅頭是中國蒸食傳統(tǒng)的代表，和面條一樣深得人心。