一個(gè)國(guó)家在國(guó)際科學(xué)期刊上發(fā)表的論文數(shù)量(通常根據(jù)SCI即《科學(xué)引文索引》來(lái)統(tǒng)計(jì))及這些論文的被引用次數(shù)，是反映一個(gè)國(guó)家科研水平的重要指標(biāo)。

1987年，當(dāng)中國(guó)科學(xué)技術(shù)信息研究所開(kāi)始中國(guó)科技論文統(tǒng)計(jì)分析工作的時(shí)候，SCI收錄的中國(guó)科技人員發(fā)表論文數(shù)量在世界上的排位大致是二十七八位。到了2010年，中國(guó)的SCI論文數(shù)已經(jīng)排在世界第二位。但是，中國(guó)論文數(shù)還不到美國(guó)論文數(shù)的一半，對(duì)此我們也要有清醒的認(rèn)識(shí)。

一個(gè)國(guó)家發(fā)表論文的被引用總數(shù)，反映著該國(guó)科學(xué)研究的質(zhì)量或影響。2011年，我國(guó)科技人員發(fā)表論文的被引用次數(shù)排在世界第七位，比2010年時(shí)提前了一位。2010年與2006年相比，中國(guó)SCI論文數(shù)年均增長(zhǎng)19%，而被引用次數(shù)年均增長(zhǎng)30%。我們估計(jì)，中國(guó)論文的被引用次數(shù)將于2014年進(jìn)入世界前5位，提前實(shí)現(xiàn)《國(guó)家“十二五”科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃》規(guī)定的目標(biāo)。

不難看出，過(guò)去10年來(lái)不僅我國(guó)的論文數(shù)量大幅上升，論文質(zhì)量也隨之水漲船高。這是我國(guó)重視科技創(chuàng)新、加大科技投入、科研人員辛勤工作的必然結(jié)果。

當(dāng)然，我們也要看到，與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，中國(guó)平均每篇論文的被引用次數(shù)(簡(jiǎn)稱(chēng)“篇均被引次數(shù)”)還比較低，目前的篇均被引次數(shù)低于世界平均值。

原因主要有兩點(diǎn)。第一，是非英語(yǔ)國(guó)家的論文不太容易獲得英美科研人員的引用。同屬非英語(yǔ)國(guó)家的科技大國(guó)日本，其篇均被引次數(shù)迄今也低于世界平均水平，但比中國(guó)更接近世界平均水平。第二，是中國(guó)發(fā)表的所有論文中，有35%以上是零被引論文(從未被引用過(guò)1次);英國(guó)的零被引論文不到25%。由于零被引論文所占比例較大，就把總體的篇均被引次數(shù)拉下來(lái)了。但是，仔細(xì)觀察被引用次數(shù)的分布曲線可以看出，中國(guó)的高被引論文數(shù)其實(shí)并不少。

論文從發(fā)表到被引用有一定的時(shí)滯，引用高峰一般出現(xiàn)在發(fā)表2至5年后，具體時(shí)間因?qū)W科不同而有差異。中國(guó)已經(jīng)發(fā)表了數(shù)量可觀的論文，幾乎可以肯定的是，再過(guò)幾年，中國(guó)將有更多的論文獲得引用，高被引論文的數(shù)量也會(huì)進(jìn)一步增加。