終于要說到小麥了。

　　我們的早餐可能是全麥面包，父母的則可能是饅頭。暫且不去講玉米、土豆、花生和辣椒來自中南美洲，葵花籽和南瓜來自北美，高粱來自非洲，葡萄與橄欖來自地中海這些人盡皆知的常識，來自西亞的小麥、大麥和燕麥，在世界大范圍的傳播對世界產(chǎn)生的影響是怎樣估價也不為過的。始于大約公元前5000年左右，完成的時間不遲于公元前1500年，小麥的分布范圍已經(jīng)覆蓋了整片歐亞大陸，東至太平洋、西到大西洋、北至歐洲各國和中亞山地，南到印度洋。

　　小麥起源于西亞的肥沃新月地帶，這個地帶大體包括現(xiàn)今的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、約旦、敘利亞、伊拉克東北部和土耳其東南部。最初被馴化的栽培小麥有兩個品種，即一粒小麥和二粒小麥。大約在距今8000年前后，二粒小麥向東傳播到伊朗高原北部與里海東南部之間的河谷地區(qū)，又與當(dāng)?shù)刈匀簧�長的粗山羊草發(fā)生了雜交，形成了一個新的栽培品種。這就是今天廣泛種植和食用的六倍體小麥，也被稱為普通小麥或面包小麥。

　　世界主要的幾大古代文明都建立在以種植小麥為主要糧食作物的農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)上，從兩河流域的美索不達(dá)米亞文明到尼羅河流域的古埃及文明，從印度河流域的古印度文明到后來的古希臘和古羅馬文明。那么，小麥又是什么時間、通過怎樣的通道進(jìn)入到中國的？

　　考古學(xué)家的研究顯示，在距今7000年前后，小麥已經(jīng)東傳到中亞地區(qū)的西南部，但意外地停滯了數(shù)千年后才繼續(xù)向東進(jìn)入東亞地區(qū)。目前認(rèn)為，小麥向東傳播受阻的主要因素是西亞和東亞的氣候特點(diǎn)不同。小麥起源的西亞地區(qū)屬于地中海氣候，夏季炎熱干燥，冬季陰冷濕潤，主要降雨集中在冬春兩季；而包括中國、朝鮮半島和日本列島在內(nèi)的東亞地區(qū)屬于季風(fēng)氣候，夏季高溫多雨，冬季寒冷干燥，主要降水集中在夏季。這種降水季節(jié)的時段對小麥的生長非常不利。小麥?zhǔn)窍氖兆魑�，冬播夏收，春季是生長時期，但東亞地區(qū)的春季普遍缺少雨水，夏季頻繁的降雨又會影響小麥的成熟和收獲。這應(yīng)該是造成小麥東傳延緩的主要原因。

　　然而小麥終究還是繼續(xù)向東傳播，并進(jìn)入到中國古代文明的核心區(qū)域黃河中下游地區(qū)，隨后逐步取代了當(dāng)?shù)乇就赁r(nóng)作物品種粟和黍，成為中國北方旱作農(nóng)業(yè)的主體農(nóng)作物，形成現(xiàn)今中國“南稻北麥”的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)格局。

　　如果從歷史文獻(xiàn)中尋求蛛絲馬跡，我們會提到《左傳》記載的“不能辨菽麥”。從這個故事可以看出，早在春秋戰(zhàn)國，中國北方地區(qū)已經(jīng)開始廣泛種植小麥了，以至于當(dāng)時的普通人都應(yīng)該能夠分得清大豆和小麥這兩種農(nóng)作物。當(dāng)然在殷墟的甲骨文中也已經(jīng)出現(xiàn)了“來”和“麥”這兩個字，“來”指小麥，“麥”被釋為大麥。“來”字是個象形文字，本意應(yīng)該是專指小麥外來，學(xué)界認(rèn)為，小麥至遲在距今3300年前后的殷商時期已經(jīng)傳入中國。

　　而距今3000年以前的小麥的傳播軌跡則需要依靠考古資料。與其他考古出土遺物相比，遺址中的古代小麥遺存不易發(fā)現(xiàn)。但無論是在上世紀(jì)還是本世紀(jì)以來的考古發(fā)掘中，都有小麥遺存的發(fā)現(xiàn)。比如上世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的甘肅民樂的東灰山遺址、陜西武功的趙家來村遺址、安徽亳縣的釣魚臺遺址、云南的劍川海門口遺址以及新疆的羅布泊古墓溝遺址、巴里坤遺址和哈密五堡古墓等。

　　甘肅民樂的東灰山遺址曾經(jīng)非常引人關(guān)注。上世紀(jì)80年代，中國科學(xué)院地理研究所碳十四實(shí)驗(yàn)室對采自該遺址的土樣（黑炭土）的測年結(jié)果，判斷東灰山遺址出土小麥的年代在距今5000前后。2005年，一支由中國和美國考古學(xué)者組成的聯(lián)合考察隊(duì)專程前往東灰山遺址，根據(jù)文化層重新采集了土壤樣品并進(jìn)行浮選，從中發(fā)現(xiàn)了一定數(shù)量的小麥和大麥遺存。北京大學(xué)碳十四實(shí)驗(yàn)室從浮選結(jié)果中選擇了10余份系列的炭化麥粒樣品，應(yīng)用加速器質(zhì)譜測年方法對這些出土炭化麥粒直接進(jìn)行測年，絕大多數(shù)小麥樣品的測年結(jié)果都落在了距今3600—3400年之間。目前，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)同東灰山遺址的文化堆積及其包含的小麥遺存應(yīng)該屬于四壩文化時期，絕對年代在距今3600年前后。

　　進(jìn)入新世紀(jì)后，在我國發(fā)現(xiàn)的距今3000年以前的早期小麥遺存的考古遺址已達(dá)30余處，其中有近百例小麥遺存被直接進(jìn)行了測年，為探討小麥傳入中國的時間提供了相對可靠的年代數(shù)據(jù)。山東膠州趙家莊遺址是一處史前聚落遺址，包括了大汶口、龍山和東周時期的文化堆積，2005年進(jìn)行考古發(fā)掘時浮選出了小麥遺存。經(jīng)測定時代為距今3905±50 BP，校正年代為4450—4220 BP。趙家莊遺址出土的小麥遺存既有明確考古學(xué)文化背景又有準(zhǔn)確測年數(shù)據(jù)，支持小麥傳入中國的時間有可能早到距今4500年，由于這個年代目前仍然是孤證，最終的定論還需要更多的考古資料支持。

　　小麥傳入中國的途徑之一是歐亞草原通道。大約在距今5000年前后，小麥被分布在歐亞草原東部地區(qū)的早期青銅文化所接受，并迅速由西向東傳播，通過阿爾泰—天山地區(qū)到達(dá)蒙古高原地區(qū)，被分布在蒙古高原南緣的以鄂爾多斯為代表的青銅文化區(qū)所接收，然后通過多條南北向的河谷通道如黃河、桑干河、永定河，直達(dá)中國古代文化的核心地帶黃河中下游地區(qū)。這條通道也是在絲綢之路出現(xiàn)之前，連接?xùn)|西方文化的主要干線。隨著小麥傳入的還有青銅冶金術(shù)等其它關(guān)鍵技術(shù)。

　　而傳入西北地區(qū)的小麥走的可能是綠洲通道，小麥自中亞出發(fā)，向西越過帕米爾高原進(jìn)入塔里木盆地，沿著塔克拉瑪干沙漠南北兩側(cè)的綠洲通道向西傳播，穿越河西走廊，進(jìn)入黃土高原地區(qū)。這條綠洲通道到了后來就是絲綢之路。

　　值得研究的細(xì)節(jié)特別有趣。考古學(xué)家王仁湘認(rèn)為小麥傳入中國時只是傳入了種植技術(shù)，與之相應(yīng)的飲食傳統(tǒng)并沒有被傳入或者被接受。在古代粒食傳統(tǒng)背景下，小麥和水稻、小米一樣也許被煮著吃，很難下咽。因此在北方的產(chǎn)量和播種面積并不大。直到秦漢，將小麥磨成面粉后蒸食成饅頭，它的面積與產(chǎn)量才大大提高，并最終代替了粟與黍。和西方烘烤的面包傳統(tǒng)不同，饅頭是中國蒸食傳統(tǒng)的代表，和面條一樣深得人心。