乳化劑是一種常用的食品添加劑，被用于加工食品以幫助保存食物質(zhì)地，延長保質(zhì)期。廣泛存在于冰淇淋、奶粉、巧克力棒等食品中。近日，一項來自于喬治亞州立大學的研究表明，乳化劑可以改變腸道菌群，促進腸道炎癥和結(jié)腸直腸癌發(fā)生。這項研究發(fā)表于Cancer Research雜志上。
結(jié)直腸癌是全球第四大癌癥死因，在2012年約有700,000人死于結(jié)直腸癌。越來越多的研究表明，棲息于人類腸道內(nèi)的微生物在結(jié)腸直腸癌中扮演著重要角色。結(jié)直腸癌的發(fā)病率從20世紀中期開始明顯增加，該疾病的一個關(guān)鍵特征就是腸道菌群發(fā)生改變，從而創(chuàng)造了一個有利于腫瘤生長的環(huán)境。
腸道微生物也是引發(fā)克羅恩氏病（一種腸道炎癥性疾�。┖蜐�瘍性結(jié)腸炎的關(guān)鍵因素，后者是兩種常見的炎性腸�。↖BD）。已有研究表明，IBD可促進促進結(jié)腸腫瘤發(fā)生。比IBD更為普遍的低度炎癥，往往伴隨著腸道菌種改變以及代謝疾病，在許多結(jié)直腸癌病例中十分常見。
事實上，關(guān)于食用乳化劑安全問題的擔憂并不是第一次。2015年Nature上的一項研究表明，食用乳化劑可改變腸道菌群的組成，促進腸道內(nèi)產(chǎn)生低度炎癥。腸道微生物可以合成多種人體生長發(fā)育必須的維生素，幫助我們抵御感染。通常情況下，由于腸道內(nèi)存在一層粘液保護，這些微生物并不與腸道細胞直接接觸。而乳化劑的使用導致腸道菌種改變并破壞腸道粘液，使得腸道微生物向上皮細胞遷移，與腸道細胞直接接觸，從而刺激免疫系統(tǒng)，引發(fā)炎癥反應(yīng)。
在這項新研究中，研究小組利用兩種常用乳化劑——聚山梨酯80和羧甲基纖維素鈉喂養(yǎng)小鼠。研究人員發(fā)現(xiàn)，食用乳化劑徹底改變了腸道微生物種類組成，使腸道炎癥因子分泌增多，創(chuàng)造了一個利于癌癥發(fā)生和發(fā)展的環(huán)境。菌種的改變導致細菌表達更多的鞭毛蛋白和脂多糖，這些炎癥刺激物可以激活炎癥基因的表達。
通過構(gòu)建一個結(jié)腸癌模型，研究人員發(fā)現(xiàn)，食用乳化劑的消耗足以使動物更容易患上結(jié)腸腫瘤，因為乳化劑創(chuàng)造并維持了炎癥因子環(huán)境，改變細胞增殖/凋亡平衡。研究人員觀察到腫瘤發(fā)生率升高與腸道菌群的改變，炎癥因子釋放量增加密切相關(guān)。
總的來說，這些研究結(jié)果支持這一觀念——擾亂宿主-微生物相互作用導致的低度腸道炎癥，將促進結(jié)腸癌的發(fā)生。該研究小組目前正在研究哪些微生物可以引發(fā)這種負面影響，并試圖尋找菌群異常誘導癌癥的具體機制。