來源：湟水河的兒子

炳靈寺石窟是我國石雕藝術(shù)延續(xù)時(shí)間最長的石窟之一，因保存有中國石窟最早期、中期和最晚期的壁畫和石雕，其內(nèi)容非常豐富，題材十分廣泛，被譽(yù)為“中國石窟的百科全書”，在我國石窟藝術(shù)中占有非常重要的位置。

圖：炳靈上寺的彌勒佛造像

《華夏地理》某一期蕭易所撰的文章《甘肅石窟|佛從西來相自東傳》中這樣寫道：習(xí)慣上認(rèn)為，佛教藝術(shù)的發(fā)展是自西向東的漸次傳播過程，但不能忽視的是，自佛教中土化以來，特別是漢末魏晉之后，由于作為統(tǒng)治階層的皇家貴族篤信佛教，在平城、洛陽等政治中心大力開窟建寺，在此過程中逐漸脫離了早期外來藝術(shù)的苑囿，形成獨(dú)特的民族化、中原化造像風(fēng)格，并反哺今甘肅所在區(qū)域。

圖：2013年時(shí)候炳靈上寺唯一的僧人在門口送別

《甘肅石窟文化綜述》中所記：石窟藝術(shù)起源于印度，是依山崖開鑿而成的一種佛教寺廟建筑。石窟藝術(shù)隨佛教?hào)|漸而與佛教、佛寺一起傳入中國。甘肅是西域通向中原的走廊地帶，隨著佛教傳入河西以至在甘肅全省興起和發(fā)展起來，石窟在甘肅得到迅速發(fā)展，從而使甘肅成為全國石窟最多的省份，被譽(yù)為"石窟之鄉(xiāng)"。

圖：嶙峋小積石山與黃河

甘肅石窟自魏晉時(shí)期以來不斷營造，密密匝匝分布于絲綢之路沿線的大大小小的石窟，如同佛菩薩諸羅漢于空中撒下的斷繩的念珠，于是乎隴原大地輝映在一片神奇的佛國光耀之中，時(shí)間滴滴答答一步一步走到了今天，走過了繁盛，也踏過了消沉，掩蓋不了的毀滅不了的是歷史的足跡，到了今天它是如此的安詳。

圖：石窟中現(xiàn)存的唐代彌勒大佛，始建于公元731年，距今1280年。這尊大佛高27米，是世界第九大佛，中國第五大佛。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)甘肅全省大大小小石窟多達(dá)170余處，其中重要的就有60余處，眾所周知甘肅省最著名的石窟要數(shù)敦煌莫高窟。莫高窟除外，鮮有人知道永靖縣炳靈寺石窟。炳靈寺石窟位于甘肅永靖縣之西偏北約35公里的小積石山大寺溝西側(cè)的崖壁上，處在“絲綢之路”隴西段支線上。在藏語中，“炳靈”是“十萬佛”的意思，所以，炳靈寺，也就相當(dāng)于漢語中的“千佛山”“萬佛洞”了。

炳靈寺石窟由下寺、上寺和洞溝三部分組成，現(xiàn)存（比較完整的）窟龕216個(gè)，僅下寺就有185個(gè)，大部分開鑿于大寺溝西岸南北長350米、高30米的峭壁上，自西秦始，歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清，各類造像776尊，壁畫約912平方米，石刻題記62處。

元末明初，藏傳佛教中的黃派（格魯派）傳入炳靈寺。炳靈寺石窟在承襲前代民間藝術(shù)的基礎(chǔ)上，吸收和融合藏傳佛教藝術(shù)，以嶄新的姿態(tài)、簡潔的手法，創(chuàng)造了生動(dòng)的雕塑形象和繪畫藝術(shù)，在炳靈上寺能切身體會(huì)到濃郁藏傳佛教寺院的氣氛。

著名歷史學(xué)家范文瀾在他的《中國通史》一書中認(rèn)為，炳靈寺石窟不僅以石刻雕像作品見長，其浮雕佛塔和密宗壁畫同樣與莫高窟和麥積山石窟齊名。炳靈寺和河南的龍門石窟一樣以石雕而最著名，號(hào)稱全國四大石窟之一，其藝術(shù)價(jià)值僅次于敦煌莫高窟。隨著古“絲綢之路”衰亡，炳靈寺也漸漸地失去光彩。

炳靈上寺的歷史可追溯到隋唐，上寺大佛洞內(nèi)雕塑有4米高的彌勒佛像一尊，神采豐滿，形象端莊，不失隋代造像遺風(fēng)�，F(xiàn)上寺寺院東邊山崖上，以及喜佛溝下層的山崖上，有唐代開鑿、明代重修的窟龕兩個(gè)。據(jù)《安多政教史》記述，文成公主當(dāng)年過境時(shí)就居住在這里。古時(shí)這里一直是這一代的佛教活動(dòng)中心。

炳靈寺如同大大小小的石窟寺廟一樣，在隴原大地落地生根，在這之后的一千多年里，用信仰哺育著這片土地上生活過先輩，為絲路上商隊(duì)來來往往的商隊(duì)保佑祈福。在當(dāng)下亦或未來，這些石窟和古剎似乎已不能阻擋人心不古，但我們或許都應(yīng)對(duì)此心生敬畏，輕舒一口氣說：還好，還好，還能親眼見到。

圖：炳靈上寺的卓瑪洞，與本寺護(hù)法禪師呼圖克圖嘉楊隆珠（清康熙二十一年(1682年)敕封）法座。

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